Após as eleições de meio de mandato, a cannabis se tornou legal em metade dos estados dos EUA. Isso está atraindo novos investimentos de empreendedores prontos para lucrar com sua popularidade.
Como testemunhado pela recente compra de US $ 185 milhões do rapper Sean “Diddy” Combs de uma coleção de instalações de produção e varejo de cannabis.
Mercado de cannabis nos EUA
Hoje existem cerca de 10.528 lojas de varejo licenciadas vendendo todo tipo de maconha, cânhamo e produtos relacionados ao CBD nos EUA , contra 2.920 em 2018.
E mais estão surgindo em quase todas as cidades onde a maconha é legal, de acordo com a empresa de pesquisa Cannabiz Meios de comunicação. Muitas dessas lojas estão obtendo margens de lucro líquido entre 15-20%, de acordo com o Northstar Financial Consulting Group.
Mesmo com a proliferação dessas lojas físicas, alguns empresários dizem que o futuro da indústria está online. Várias novas startups de tecnologia de cannabis lançaram aplicativos e sites móveis nos últimos anos.
Alguns pretendem replicar o modelo Uber-Eats, ajudando os clientes a entregar produtos diretamente à sua porta. Outros se inspiram no AirBnb e ajudam as pessoas a alugar suas casas para usuários de cannabis que procuram um lugar para fumar e dormir.
Não é tão fácil empreender
Embora a cannabis não seja legal à nível federal, as startups de tecnologia que capitalizam a crescente popularidade da droga têm potencial para serem negócios extremamente lucrativos.
Os americanos estão fumando mais maconha do que cigarros de tabaco pela primeira vez na história, e as vendas legais de cannabis nos EUA devem ultrapassar US$ 57 bilhões anualmente até 2030.
Apesar do crescimento potencial, os empreendedores enfrentam grandes desafios para contornar os regulamentos federais para vendas de cannabis – sem mencionar que o comércio online nem sempre é um processo fácil.
“Certamente existem dificuldades legais em potencial com essas novas tecnologias e modelos de negócios”, diz Alex Kreit, professor assistente de direito da Northern Kentucky University e diretor de seu Center on Addiction Law and Policy. “Mas muitas dessas empresas terão um incentivo para tentar tornar sua tecnologia compatível com a lei.”
Migrando para o online
Operar uma loja lucrativa de cannabis pode ser um desafio no clima atual. Os proprietários de pequenas empresas provavelmente descobrirão que os custos imobiliários são mais altos, as seguradoras podem negar a cobertura e a concorrência nos espaços das lojas é apertada, já que muitas empresas concorrentes de cannabis surgem simultaneamente em lugares onde é popular.
Esses fatores parecem estar forçando um número crescente de lojas de cannabis a se mover online e criar parcerias para alcançar mais clientes.
“Tudo está prestes a ficar online”, diz Henry Calix, fundador da Weedsies, uma startup de cannabis digital com sede em Miami que ajuda as fazendas a alcançar os clientes. “Muitos [proprietários] não querem alugar para um dispensário. Ao invés de abrir uma loja física, mais fazendas de cannabis também estão se tornando varejistas.”
Novas vertentes
Plataformas como Weedsies e Leafly estão conectando o mercado de formas diferentes. Essas startups populares não estão cultivando cannabis ou mesmo vendendo, mas conectando dispensários com clientes de varejo por meio de seu aplicativo móvel e site.
É como um mercado online de maconha, onde o host oferece um espaço para os fornecedores comercializarem e venderem seus produtos por uma taxa menor do que custa operar uma vitrine.
E as empresas que hospedam esses mercados se veem como qualquer outra plataforma de tecnologia, deixando sua marca em um setor relativamente novo.
“Somos uma plataforma de tecnologia que aproveita nossos dados e conteúdo proprietários para conectar os consumidores com os produtos de cannabis certos oferecidos por marcas e varejistas locais”, diz Yoko Miyashita, CEO da Leafly, um mercado de cannabis online de capital aberto com cerca de 8 milhões de usuários ativos.
Modelo de negócio
No Leafly, qualquer pessoa com mais de 21 anos pode entrar em um local em seu site ou aplicativo e começar a navegar por produtos de cannabis de fornecedores de todo o país, que podem ser comprados se for legal em sua área.
A plataforma também ajuda os usuários a aprender mais sobre uma variedade de cepas e produtos de cannabis, com mais de 1,3 milhão de avaliações geradas por usuários.
A Weedsies opera de forma semelhante, mas seu aplicativo é codificado usando serviços de localização para que os usuários só possam navegar pelos produtos de fornecedores se estiverem fisicamente localizados em um estado onde seja legal.
Ambas as plataformas estão inextricavelmente ligadas à indústria da cannabis, mas, tecnicamente falando, elas não vendem cannabis – e, portanto, não precisam ter uma licença de varejo, que pode custar cerca de US $ 10.000 por ano e traz restrições legais.
“Os dispensários usam suas próprias licenças de cannabis para vender por meio de nossa plataforma”, diz Calix. “Nós não temos a licença em cada estado.”
O que dificulta
Ainda assim, a legalidade da venda e entrega de cannabis online é complicada. Embora mais dois estados – Maryland e Missouri – tenham legalizado a cannabis recreativa na terça-feira, elevando o total nacional para 21 e o Distrito de Columbia, continua sendo um crime federal levar a droga além das fronteiras estaduais.
Alguém condenado por cruzar a fronteira do estado com a substância pode enfrentar até cinco anos de prisão e multas de até US$ 250.000 por possuir menos de 50 quilos.
Na Califórnia, as entregas podem ocorrer em qualquer lugar do estado, independentemente de onde o fornecedor esteja licenciado para vender.
Para que essas transações permaneçam legais, os fornecedores online precisam garantir que estejam em conformidade com as leis da cidade e do estado antes de fazer uma entrega.
Problemas com as fronteiras
Alguns estados, no entanto, tentaram reprimir a venda de cannabis entre as fronteiras estaduais. No Oregon, as entregas são exigidas por lei para ocorrer na cidade do licenciado.
“Há lugares do outro lado da fronteira de uma cidade onde a cannabis é legal que o GPS ou a tecnologia não são capazes de detectar”, diz Kreit, o professor de direito. “Se tivermos um regime regulatório em nível estadual que restringe as entregas em uma localidade por localidade, isso inerentemente torna mais difícil de cumprir.”
Como é o futuro
A mudança nacional na política de drogas nos últimos anos criou uma série de novas proteções para usuários de maconha em alguns estados.
As últimas proteções vieram na terça-feira, quando eleitores de Maryland e Missouri aprovaram medidas de votação para legalizar o uso recreativo de maconha para adultos, embora eleitores em Arkansas, Dakota do Norte e Dakota do Sul tenham rejeitado as medidas de votação sobre o assunto.
Na Califórnia, os legisladores aprovaram um projeto de lei no final de agosto que restringiria as empresas de penalizar os funcionários que usam maconha enquanto estiverem fora do expediente.
Em Nova York e outros estados, os empregadores estão proibidos de testar seus trabalhadores quanto à presença de maconha. E com a cannabis provavelmente nas urnas novamente em 2024, é possível que mais estados adotem proteções semelhantes nos próximos anos.
Resultado das mudanças
Após os resultados da votação de terça-feira, cerca de 48% da população dos EUA vive em um estado onde a cannabis é totalmente legalizada e mais de 75% vive em um estado onde a droga é legal para uso médico.
Nos estados onde a cannabis recreativa é legal, as pessoas podem fumar a droga em qualquer lugar, e os policiais não podem parar e revistar pedestres apenas com base no cheiro.
E os esforços de legalização podem estar valendo a pena: a indústria criou mais de 105.000 empregos nos EUA em 2021, a par do número de empregos criados no setor financeiro e na indústria da construção.
Ainda há um longo caminho para enfrentar
O próspero mercado não apagou algumas das dificuldades associadas à administração de um negócio de cannabis. “Ainda existe um estigma em torno da cannabis, embora esteja se tornando mais normalizada”, diz Calix. “E mesmo quando for legalizado federalmente, provavelmente continuaremos enfrentando esse estigma do setor bancário.”
Calix levou seis meses para abrir uma conta bancária para Weedsies, diz ele, porque os bancos achavam que sua empresa estava crescendo e vendendo cannabis.
E alguns processadores comerciais ainda rotulam o CBD derivado do cânhamo como uma indústria de alto risco, embora tenha sido legalizado federalmente em 2018 (contas comerciais de alto risco pagam taxas de processamento mais altas).
“Achei que a melhor coisa para resolver muitos desses problemas era a tecnologia”, diz Calix. “Crie um mercado oline e permita que os fornecedores promovam suas marcas, promovam seus produtos e até vendam tudo sob o mesmo teto.”
Amazon da maconha?
Até agora, o modelo está funcionando – e os mercados online de cannabis podem obter um grande impulso se a droga for legalizada federalmente.
Um movimento que o governo Biden parece aberto a fazer depois de anunciar que revisaria a maneira como a cannabis é classificada sob o código federal de drogas.
“Poderíamos ser a Amazon da maconha?” O CEO da Leafly, Miyashita, pergunta. “Absolutamente.”
Com infromações do portal TIME
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