Programa quer oferecer cannabis gratuita a veteranos

Texto traduzido do portal M Life

Desde que Anton Harb Jr. voltou dos campos de batalha do Oriente Médio, onde lutou na Operação Iraqi Freedom, em 2005, ele travou um tipo diferente de batalha: o TEPT (Transtorno de Estresse Pós-Traumático).

Mas não é uma guerra que ele luta sozinho.

Até 20% dos veteranos que serviram no conflito militar foram, desde então, diagnosticados com TEPT, de acordo com o Centro Nacional para TEPT do Departamento de Assuntos de Veteranos dos Estados Unidos.

Contudo, parece que Harb está melhor e, agora, aguarda a organização sem fins lucrativos Hero Project USA para ter acesso gratuito a algo que o ajudou desde seu diagnóstico: a maconha.

Ajudar outros que também passaram por traumas

O residente de Macomb Township, de 40 anos, ajudou a criar o programa Veteran Compassion Care, com lançamento previsto para janeiro.

A instituição oferece produtos gratuitos de maconha para 25 veteranos selecionados com TEPT ou lesões cerebrais traumáticas.

Harb não usou maconha até os 30 anos, somente depois que ela já havia sido legalizada para uso medicinal em Michigan.

Depois da experiência, ele acredita que isso o ajudou física e emocionalmente e quer que outras pessoas tenham acesso aos mesmos benefícios.

Projeto ainda está no início

O Hero Project USA liga uma rede de dispensários licenciados, lojas de varejo, processadores e produtores que doarão tempo e maconha para o projeto.

Os planos iniciais envolvem a criação de caixas de presente com produtos à base de maconha, como comestíveis, produtos para vaping e flores para fumar, além de outros itens feitos com a planta que podem ser retirados gratuitamente para veteranos em locais de varejo designados a cada duas semanas.

A princípio, os produtos serão distribuídos uniformemente para todos os participantes.

Harb fala sobre o número inicialmente pequeno de destinatários. Mas não vai parar por aí. Ele ainda prevê que o programa atenda a centenas de veteranos.

“Com o interesse que estamos tendo, a realidade pode ser ainda maior”, disse ele. “Somo inundados com e-mails de marcas que desejam participar. Eu vejo isso como uma coisa muito maior. Queremos que este seja um programa estadual.”

Barreiras

Harb disse que há algumas barreiras ao uso de maconha por veteranos. Um é o custo, o outro é o medo.

Ele não confia no sistema hospitalar, por exemplo. A maconha continua ilegal em nível federal e é designada como droga de classe I, o que significa que não há uso médico aceitável.

Harb ainda disse que viu casos em que pacientes de admitiram usar ou testar positivo para uso de maconha e tiveram acesso a outras drogas prescritas cortadas.

Ele quer reduzir o estigma do consumo de cannabis por veteranos, que a usam para tratar necessidades médicas legítimas, como dor crônica, insônia, ansiedade e perda de apetite. Além de aumentar o acesso, superando as barreiras econômicas que alguns veteranos enfrentam.

Um histórico nada bom

Harb foi dispensado do serviço militar em 2007. Como um oficial de artilharia de campanha que dormia perto de “poços de queima” no deserto, inalando fumaça tóxica emitida por montes de lixo em chamas, ele sobreviveu a um câncer testicular em 2011 que ele atribui, em parte, à contaminação.

Ele quase foi roubado e morto enquanto fazia uma compra de drogas e armas como um agente secreto do Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos (ATF) de Detroit em 2014.

Também tentou o suicídio em 2016 ao ingerir uma quantidade potencialmente mortal de comprimidos prescritos a ele por um médico do Departamento de Assuntos de Veteranos (VA) dos EUA.

“Foi uma combinação não só de TEPT e trauma da guerra, mas também coisas que eu estava experimentando no trabalho e os medicamentos que eu estava tomando”, disse Harb. “Em 2016, eu até tentei suicídio. Graças a Deus eles me reviveram e aqui estou.”

Desde aquela época, Harb tornou-se um defensor dedicado do acesso dos veterano à maconha.

Dos opiáceos à maconha

Incapacitado devido ao TEPT, Harb disse que os hospitais de Assuntos dos Veteranos tendem a tratar pacientes com opiáceos poderosos ou outros narcóticos que podem causar danos maiores por meio de efeitos colaterais, incluindo dependência e, em alguns casos, ideação suicida.

Os veteranos já têm 50% mais chances de morrer de suicídio do que os norte-americanos que não servem no exército, de acordo com o relatório Nacional de Prevenção ao Suicídio de Veteranos de 2021.

Durante o tratamento em um hospital, Harb disse que os médicos lhe prescreveram fentanil e oxicodona, ambos analgésicos poderosos e viciantes.

“Eu usei opiáceos por anos e chegou ao ponto em que os opiáceos realmente me prejudicaram”, disse ele. “Eles machucaram o estômago. Eu não conseguia comer e foi aí que entrei na maconha”, disse. “Me ajudou e sei que para muitos de meus amigos com ansiedade também. Nos ajuda a dormir. E o sintoma realmente importante que vejo entre a maioria dos veteranos é a dor crônica. Do ponto de vista do controle da dor, isso realmente ajuda.”

Por que produtos comerciais?

O estado do Michigan, nos EUA, começou a permitir o uso medicinal de maconha em 2008 com cultivos caseiros e o sistema que permite que produtores registrados produzam produtos de maconha para até cinco pacientes designados.

Em outubro, havia 20.664 cuidadores, quase 9.000 a menos do que no ano anterior.

Com uma rede de cuidadores cada vez menor, Harb disse que mais pacientes estão se voltando para o mercado licenciado comercialmente, que alguns consideram mais seguro, pois precisam aderir aos requisitos de teste mais rígidos.

Necessidade de cannabis a custo zero

Harb disse que começou a trabalhar na criação do programa Veteran Compassion Care há quase um ano e meio atrás com outra empresa que, desde então, interrompeu os planos de expansão em Michigan.

“Não queríamos que o programa fosse esquecido”, disse Harb, que agora recrutou outras empresas para participar.

“Quando ele começou a falar sobre isso, eu disse a ele: ‘Cara, tenho que me envolver’”, disse Kyle Cohee, coproprietário da Light’N Up Provisioning, em Mount Morris Township, no condado de Genesee. “Isso é algo que foi óbvio para nós nos envolvermos, porque já temos muitos veteranos que vêm à nossa loja.”

“Nem todos podem se dar ao luxo de entrar nessas lojas. Com o programa de cuidador não tão abundante como costumava ser, estamos descobrindo que há necessidade de pessoas que precisam de acesso seguro à cannabis e a custo zero.”

Cohee espera que sua loja de varejo se torne um ponto de coleta de maconha para os veteranos do programa.

O programa é operado em parceria com a Canna Social Equity Foundation, que atua como doadora do Hero Project USA.

“Ver marcas em todo o estado se aproximarem rapidamente é incrível”, disse a diretora da Canna Social Equity Foundation, Connie Maxim-Sparrow.

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