Várias pessoas com transtorno bipolar usam maconha. Às vezes pode ajudar

Comportamentos de risco diminuídos e outros benefícios podem explicar por que muitas pessoas com transtorno bipolar continuam consumindo cannabis, apesar dos riscos

Parece que muitas pessoas com transtorno bipolar têm uma forte atração pela maconha.

Uma revisão de 53 estudos de 2019 descobriu que quase um quarto de 51.756 indivíduos com a condição usava cannabis ou tinha um padrão problemático de consumo (transtorno do uso de cannabis), em comparação com 2 a 7% da população em geral.

Um índice anterior estudo colocou estimativas de uso ainda mais altas.

Combinação perigosa

Cannabis e transtorno bipolar não combinam muito bem. O consumo pode aumentar os sintomas maníacos e psicóticos, e ainda há a possibilidade de um maior risco de suicídio.

Mas o fascínio da cannabis pode ser explicado como uma mera forma de uso indevido de substâncias? Por que as pessoas com transtorno bipolar são tão atraídas pela maconha? Eles poderiam estar obtendo algum benefício possível com isso?

Alannah Miranda, da Universidade da Califórnia, em San Diego, nos EUA, é uma bolsista de pós-doutorado que trabalha com os professores de psiquiatria da UCSD, William Perry e Arpi Minassian, para explorar essas questões.

Miranda apresentou o trabalho inédito dela e de seus colegas na gigante conferência Society for Neuroscience deste ano, que atraiu mais de 24.000 pessoas no início deste mês.

Ela conversou com a Scientific American sobre o que descobriu neste estudo contínuo, que foi financiado pelo National Institute on Drug Abuse.

[Segue uma transcrição editada da entrevista.]

Conte-me sobre o que você está estudando.

Estou pesquisando os efeitos da cannabis na cognição em pessoas com transtorno bipolar. Pessoas com a condição relatam que a cannabis ajuda a aliviar alguns dos seus sintomas, quando falamos sobre problemas relacionados à memória, atenção, foco e ansiedade.

O que o estudo preliminar que você está apresentando nesta conferência mostra?

Nosso estudo teve quatro grupos de comparação diferentes: participantes saudáveis ​​que não usam maconha, participantes saudáveis ​​que usam maconha, pessoas com transtorno bipolar que não usam maconha e pessoas com transtorno bipolar que usam maconha.

Nós os testamos em vários de seus comportamentos direcionados a objetivos, incluindo tomada de decisão arriscada e o que chamamos de motivação de esforço, ou seja, a sua disposição de continuar a se envolver em uma tarefa, mesmo com algum tipo de “recompensa”  diminuindo com o tempo.

E o que descobrimos foi que as pessoas com transtorno bipolar que usam maconha, na verdade, tomaram menos decisões arriscadas e tiveram uma tendência menor de realizar tarefas triviais por um período excessivo de tempo.

Aqueles estudados sem transtorno bipolar que ingeriram maconha apresentaram maiores níveis de motivação para correr riscos e esforço.

Quantas pessoas estavam no estudo?

Houve cerca de 60 participantes no total até agora. O estudo continua e pretendemos obter cerca de 100 no total. O fim está previsto para menos de um ano.

Houve estudos anteriores sobre os efeitos da cannabis em pessoas com transtorno bipolar. Em que seu estudo difere?

Muito do foco no uso de cannabis para o transtorno bipolar tem sido classicamente sobre se a droga afeta os sintomas de humor do transtorno, talvez piorando a mania e a psicose. 

Mas a cognição prejudicada, como a tomada de decisões, é algo que tende a ser negligenciado. Então, estamos olhando para essas funções cognitivas que realmente impactam o funcionamento diário das pessoas.

Você também está fazendo estudos com animais?

Sim, tenho colaborado com Jared Young na UCSD em seu trabalho com animais. Então, acho que o que diferencia nosso estudo de muitos anteriores sobre cannabis e bipolaridade é que estamos analisando isso em humanos, mas também em animais.

O paradigma é testar funções cognitivas em humanos, mas temos tarefas muito semelhantes que estamos usando em camundongos. E podemos fazer algumas manipulações genéticas em camundongos ou administrar níveis específicos de drogas nos animais que não podemos fazer em humanos.

Podemos observar os mecanismos específicos do transtorno bipolar que supomos existir, como uma desregulação da molécula de sinalização dopamina. É muito mais difícil olhar para proteínas específicas em humanos, mas certamente podemos fazer isso em nossa pesquisa com animais.

Você tem ideia sobre o que pode estar acontecendo com a cannabis e como isso está afetando o cérebro?

Atualmente, pensamos que a maconha pode estar afetando o sistema de processamento de recompensa e motivação. A dopamina regula o comportamento e as funções que usamos para atingir determinados objetivos.

Pessoas com transtorno bipolar podem ter muita atividade química da dopamina em seu sistema, e é isso que supomos estar levando a um maior comprometimento cognitivo.

Então pensamos que a cannabis pode estar reduzindo o excesso de dopamina em pessoas com transtorno bipolar que está levando ao comprometimento cognitivo.

Você poderia falar sobre as implicações do seu trabalho para possíveis tratamentos?

Clinicamente, haveria uma preocupação com a cannabis em piorar a mania e os sintomas psicóticos do transtorno bipolar. Portanto, eu não iria tão longe a ponto de dizer que as pessoas com transtorno bipolar deveriam usar maconha.

Mas nossa pesquisa pode levar a uma compreensão dos mecanismos dos efeitos da cannabis que podem levar a tratamentos com drogas.

E quanto ao seu trabalho daqui para frente?

No momento, com nosso estudo em andamento, estamos analisando os efeitos agudos do THC (tetrahidrocanabinol) versus o CBD (canabidiol).

Acho que essa é provavelmente uma das direções mais promissoras que estamos tomando nesta pesquisa. O THC pode realmente ter efeitos opostos ao CBD, e queremos desvendar isso.

Queremos ver se podemos maximizar quaisquer benefícios terapêuticos da cannabis, mas minimizar qualquer um desses efeitos nocivos para produzir um perfil de efeitos colaterais negativos mais baixo.

O CBD não tem o mesmo tipo de efeitos psicoativos que o THC tem, de um modo geral, então você não fica chapado com isso. É possível que o CBD seja um candidato melhor para uma terapia, mas há muito poucos dados sobre isso até agora.

Leia também: Como a vida de várias pessoas se cruzaram para ajudar outras com a cannabis medicinal

Além do Transtorno Bipolar

E estamos estendendo isso para outras populações também. Isso inclui pacientes com HIV, que têm deficiências neurocognitivas semelhantes.

Ainda esperamos estudar os efeitos da cannabis em populações envelhecidas, que também correm risco de declínio cognitivo.

Com a crescente legalização da cannabis, mais pessoas idosas estão se voltando para a cannabis como tratamento médico, mas não sabemos como a cannabis afeta o cérebro envelhecido. Eu acho que este é um ramo muito importante desta pesquisa atual.

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